慈禧一共有兩個兒子，一個是親生兒子愛新覺羅·載淳，后為同治帝；一個是養子愛新覺羅·載湉，后為光緒帝。
咸豐帝死后，年僅6歲的愛新覺羅·載淳登上皇位，年號同治。由于同治帝太過于年幼，因此慈禧就順理成章的代替皇帝處理朝政。
同治帝六歲即位，十八歲親政，可惜一年之后就去世了，年僅十九歲，和他的祖輩相比，他的壽命實在是太短了，在他死后，慈禧為了手中的權力不落入他人手中，決定立自己親妹妹的孩子為皇帝，繼續垂簾聽政，將所有的權力都握在手中。
光緒帝登上皇位的時候只有四歲，他的父親醇親王是咸豐帝的弟弟，是慈禧的小叔子。光緒帝的母親是慈禧的妹妹。以血緣關系上看，從父系這邊稱呼，光緒帝得稱慈禧為伯母，從母系這邊稱呼，得稱慈禧為姨母。
