關于清朝皇帝順序的順口溜有“努爾哈赤皇太極，順治入關第一帝，康熙雍正傳乾隆，嘉慶道光后咸豐，同治光緒宣統終。”還有“努爾哈赤皇順康，雍乾嘉道咸同光，清朝一共十二帝，末代宣統最憂傷。”這兩個口訣都很方便記憶。
關于清朝，很多人會從努爾哈赤開始盤點，但其實清朝的開國皇帝是清太宗——愛新覺羅·皇太極。皇太極建立大清以后，就追封自己的父親愛新覺羅·努爾哈赤為清太祖。
皇太極自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。天命十一年努爾哈赤去世后，皇太極受推舉襲承汗位，改次年為天聰元年。
崇德元年，皇太極在盛京（今沈陽）稱帝，建國號大清，并且迫使李氏朝鮮臣服于清朝。在崇德六年，明朝關外精銳喪失殆盡，寧錦防線徹底崩潰，清軍入關已成必然之勢。崇德八年，皇太極猝死于清軍入關前夕，未能實現奪取全國政權的夙愿。
皇太極雖然沒能在生前完成入關，但也為入關打下了堅實的基礎，對于這位大清的開國皇帝，后世清朝皇帝都非常敬重。在皇太極死后，其廟號為太宗，謚號應天興國弘德彰武寬溫仁圣睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，葬于沈陽昭陵。
