武則天一共做了15年的皇帝。武則天690年即位時已經經67歲了，是中國史上即位年齡最大的皇帝，705年，宰相張柬之等人發動政變，擁立中宗復位，尊武氏為“則天大圣皇帝”。
武則天14歲時，唐太宗李世民召入宮為才人，太宗死后，則天入感業寺為尼，唐高宗即位，復召入宮，拜昭儀，進號宸妃，永徽六年（655）高宗立武氏為皇后。
上元元年（674），高宗稱“天皇”，武后稱“天后”，宮中稱為“二圣”，武則天乘高宗體弱多病之機，遂專國柄，威勢日重，弘道元年（683）高宗去世，中宗李顯即位，則天臨朝稱制。
嗣圣元年（684）二月，武則天廢中宗為廬陵王，立睿宗李旦，繼續臨朝稱制，武則天于天授元年（690）稱帝，國號周，廢睿宗為皇嗣，改東都洛陽為神都。
神龍元年（705）正月，張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，誅殺二張，逼武則天退位，武則天十五年的皇位生涯結束。
唐中宗復位后，中宗上尊號為則天大圣帝，后人因稱她為“武則天”，同年十一月去世。
