歷史上的純元皇后是孝敬憲皇后。純元皇后是架空小說《后宮甄嬛傳》作者流瀲紫虛構的，歷史上，雍正皇帝生前只有一個皇后，這個皇后就是“孝敬憲皇后”。
在《清史稿》中，對于“孝敬憲皇后”的記載非常簡單：孝敬憲皇后，烏喇那拉氏，滿洲正黃旗，內大臣費揚古之女。
康熙三十年的時候被賜給還是皇子的胤禛為嫡福晉，兩人成親的時候，孝敬憲皇后才十三歲，雍正皇帝登基后，就封嫡福晉烏喇那拉氏為皇后，并追皇后父費揚古為一等公和致祭修墓、費揚古子孫為一等候。
烏喇那拉氏在雍正的藩邸生活了二十年，親歷了康熙年間宮廷斗爭的多事之秋，被立為皇后以后，責無旁貸地擔起了主持后宮的重擔，她以賢淑的美德和得當穩妥的方法，把后宮管理得井井有條，為雍正帝免除了后顧之憂。
雍正曾對這位結發妻子有過八個字的評價：孝順恭敬，始終如一。雍正九年（1731年）戊戌九月二十九日崩逝，謚孝敬皇后，乾隆、嘉慶累加謚，曰：孝敬恭和懿順昭惠莊肅安康佐天翊圣憲皇后，祔葬泰陵。
