歷史上雍正并沒有立太子，而是秘密立儲，之后雍正去世之后，清高宗乾隆登基，在位六十年，禪位后又任三年零四個月太上皇，實際掌握最高權力長達六十三年零四個月，是中國歷史上在位時間第二長、年壽最高的皇帝。
弘歷自幼聰明，五歲就學，過目成誦，據說康熙六十年的一天，康熙帝在雍親王府，就是后來的雍和宮第一次見到了孫子弘歷，當時弘歷十歲，一下子就為其祖父康熙帝所喜愛，令養育宮中，親授書課。
雍正元年，雍正書立儲密旨，立弘歷為繼承人，藏于錦匣，置于乾清宮“正大光明”匾后，雍正十一年弘歷被封為和碩寶親王，雍正十三年（1735年）八月二十三日凌晨，雍正帝去世，內侍取出諭旨，宣布弘歷即位，改第二年為乾隆元年。
雍正一生總共有十個兒子和四個女兒，但是最后長大成人的也就僅剩四子一女，其中四個兒子分別是弘時、弘歷、弘晝和弘瞻，按規矩，皇位應該交由年齡最長的弘時來繼承，但是弘歷在各方面的造詣都非常高，能力遠在弘時之上。
雍正吸取了康熙朝“九子奪嫡”的狀況，一改康熙朝立皇太子的做法，而是建立了秘密建儲制度，由于太子之位沒有公開，所以作為皇長子的弘時還認為有可能爭取到皇位，為了達到目標，甚至和八王爺走到了一起。
后來八王爺勢力被鏟除的時候，不識時務的弘時竟公然和雍正頂撞了起來，一下子踩到了雍正的底線，父子二人的矛盾開始惡化，更加堅定讓皇位傳給弘歷的想法。
