李蓮英出生在順天府大城縣，今河北省，祖籍是山東齊河。李蓮英是慈禧身邊的大太監，一直都是跟隨著慈禧的，就連他的名字都慈禧賜的。
李蓮英他生于道光二十八年（公元1848年），8歲入宮，清宮檔案也證明，他的確是在咸豐七年（1857年）由鄭親王端華府送進皇宮當太監的，但年齡是13歲。
李蓮英入宮前名叫李進喜，進宮14年后才由慈禧起名連英，也叫做蓮英，他先后在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年（1864年）16歲時，才調到長春宮慈禧跟前。
當時大太監安德海正得慈禧寵愛，是太后面前的大紅人，兩人雖同時進宮，地位卻差得很遠，后來安德海因過分張狂，終于以“違背祖制，擅離京師”的罪名，在同治八年（1869年）被山東巡撫丁寶楨砍頭。
同治十三年（1874年），26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監，這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。
光緒五年（1879年），李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管，隨著慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來，李蓮英31歲時，就已經可以和敬事房大總管平起平坐了。
光緒二十年（1894年），46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎，雖說這只是一種榮譽的象征，但這是太監中從未有過的，雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。
