古代男子20歲的時候行冠禮，是漢族男子的成年禮，冠禮表示男子到了二十歲的年齡了，性已經成熟，可以婚嫁，并從此作為氏族的一個成年人，參加各項活動。
舉行冠禮儀式是非常講究和慎重的，據《儀禮.士冠禮》上所載，貴族男子到了二十歲，由父親或兄長在宗廟里主持冠禮。
行加冠禮首先要挑選吉日，選定加冠的來賓，并準備祭祀天地、祖先的供品，然后由父兄引領進太廟，祭告天地、祖先。
冠禮進行時，由來賓依次加冠三次，即依次戴上三頂帽子，首先加用黑麻布材質做的緇布冠，表示從此有參政的資格，能擔負起社會責任。
接著再加用白鹿皮做的皮弁，就是軍帽，表示從此要服兵役以保衛社稷疆土，最后加上紅中帶黑的素冠，是古代通行的禮帽，表示從此可以參加祭祀大典。
三次加冠完成后，主人必須設酒宴招待賓贊等人，叫“禮賓”，“禮賓”后，受冠者入內拜見母親，然后由賓取“字”，代表今后自己在社會上有其尊嚴。
古人認為成年后，只有長輩才可稱其“名”，一般人或平輩只可稱其“字”，因此要取“字”便于別人稱呼。
