慈禧的姓氏是葉赫那拉。葉赫那拉氏，亦稱葉赫納喇氏、葉赫納蘭氏，原系明末海西女真扈倫四部之一葉赫部的氏族。
其實早先就有太后垂簾聽政的例子，后來慈禧本來打算放棄了，但也還是不死心。在慈安逝去后，慈禧的行動證明了她的野心，
1881年，慈安逝世，慈禧罷免親王獨掌大權。到了1898年，慈禧引起政變，囚光緒，出面治理。十年后，光緒駕崩，慈禧立溥儀為帝后隨光緒而去，葬于普陀峪。
當時的慈禧是鑲藍旗人，出生于北京某胡同，后入鑲黃旗。但是二十世紀末，有人舉證稱慈禧是漢族人。證據表明慈禧出生在山西的一個漢族家庭。因為貧窮，慈禧被賣給縣里的人為女，后又被賣給惠征為婢，非惠征親生女兒。咸豐年間，慈禧以惠征之女的名義選入宮中，之后步步高升，成為太后。可在沒得到證實以后，她的確還是葉赫納拉氏。
現在很多后人評價慈禧也是褒貶不一，但不可否認的是她在當時的地位無人能及，跟皇上的地位也是一步之遙，不管怎樣，她的野心是很大的。
