愛新覺羅弘歷把皇位傳給了自己第十五個兒子颙琰，成為太上皇帝又繼續執政，直到去世之后才將實權交給嘉慶。
愛新覺羅·弘歷是清朝第六位皇帝、定都北京后第四位皇帝，在位六十年，是中國歷史上實際執掌國家最高權力時間最長的皇帝，也是最長壽的皇帝，直到嘉慶皇帝即位四年之后才去世，享年89歲。
乾隆在位期間就親自立皇十五子颙琰為儲君，颙琰的生母為孝儀純皇后魏佳氏，也是最近熱播的宮斗劇《如懿傳》中令妃娘娘的孩子，令妃娘娘母憑子貴，去世之后才被追封為孝儀純皇后。
嘉慶帝雖然不是乾隆所有的皇子中最出色的一個，但是他從小就謙虛謹慎，為人和善，再加上乾隆說過自己不會比爺爺康熙皇帝在位的時間長，所以看起來比較容易控制的颙琰，被他秘密的立為未來的儲君。
