嘉慶皇帝的名字為愛新覺羅·颙琰，他原名叫永琰，后乾隆為了避諱將其改為颙琰，他是乾隆皇帝的第十五個兒子，他母親是孝儀純皇后魏佳氏。
清帝名字避諱，從康熙帝開始的。到嘉慶永琰時，乾隆考慮君主名諱，“永”字為常用字，避諱不便，命將永琰的“永”字，改為不常見的“颙”字。清朝皇帝的名字，將排輩份的字，改為特別的字，是從嘉慶開始的。
嘉慶在位的前幾年手中并沒有實權，在乾隆死后，他才真正掌握了處理國家大事的權力，他對貪官污吏十分厭惡，因此對和珅等一系列貪官嚴加懲治，但是到最后并沒有很好的效果，反而貪污的問題更加嚴重了。
他在位時期是清朝由強盛走向衰退的時代，和他的祖輩們相比，他的才能就略顯平庸了，雖然他也確實實行過一些對國家有利的政策，但是清朝還是慢慢地走向衰退了。
