道光皇帝一共在位30年，是清朝唯一以嫡長子身份繼承皇位的皇帝，但是他并沒有當過太子，而是被秘密立儲，直到嘉慶去世之后才即位的。
道光皇帝明名叫愛新覺羅·旻寧，他出生的時候，父親嘉慶帝颙琰尚為普通的皇子，而他母親是嘉慶皇帝的嫡福晉，因為哥哥早早的去世，所以他出生之后就是名副其實的嫡長子。
道光皇帝幼年的時候非常的聰明，嘉慶皇帝即位之后很喜歡這個兒子，之后嘉慶帝根據密建皇儲的家法，親自寫上旻寧的名字，藏在乾清宮正大光明匾額的鐍匣之內，于是愛新覺羅·旻寧的命運就此改變了。
嘉慶二十五年的夏天，嘉慶在避暑山莊中突然去世，于是大臣們從正大光明匾額后面取出密函，讓愛新覺羅·旻寧即位成皇帝，年號為道光。
