慈禧是咸豐的妃子，不過最重要的是，她為咸豐帝生下了一個兒子，這是咸豐帝惟一的兒子。母以子貴，那拉氏的地位得到了顯著提高，后來她的兒子當上皇帝后被封為皇后，所以慈禧也是咸豐的皇后。咸豐皇帝去世后，留下了兩宮皇太后，她們就是慈禧太后和慈安太后。
慈禧太后是晚清時期的實際統治者，她憑借著極強的政治手腕，權傾朝野，統治中國近50年。她26歲便守寡成為太后，當時即位的同治帝才只有6歲，作為同治生母的慈禧順理成章地開始垂簾聽政。剛開始時她并不懂國事，多虧有了恭親王的幫助，在她逐漸掌握國家大事的權利之后，就一步一步的奪走了恭親王的權利，成為大清真正的掌權者。
通過清朝的一些史料記載，在同治皇帝在位時期，慈安太后和慈禧太后相互制約，但同時又相互利用。在比較大的事情上，由于慈安太后的地位比較高，所以慈禧一般會詢問慈安的意見。慈安很少過問政事，大小事務交由慈禧管理，自己只負責最后決斷。歷史上給二人的評價是慈安優于德，慈禧優于才。但其實慈安太后也是一位十分聰明睿智的人，只是她并沒有慈禧那樣渴望權利的心思。
