咸豐和恭親王是兄弟關系，咸豐是道光的第四子而恭親王奕訢是道光的第六子，所以嚴格來說，咸豐是恭親王的哥哥。
皇四子奕詝即位后就是文宗咸豐皇帝，隨即封他的弟弟皇六子奕訢為恭親王，“恭”字就是暗示“兄友弟恭”的古訓。
這也是道光的意思，雖然不能將皇位交給恭親王，但也還是給了他無上的榮耀，也可以說是用心良苦了。
道光皇帝在遺詔中特別指明他生前就已經要求奕詝即位后一定要封奕訢為親王，這是對奕訢的一種政治補償，也就是一方面防止新皇帝不封他為親王，而且也是告訴朝中諸大臣，奕訢將在新的一朝中具有特殊重要的地位，警告他人不得侵犯他。
當時的中國是內憂外患。在這種情況下，如何保住祖宗的基業才是最重要的，因為他們知道，如果守不住祖宗打下來的江山，誰當皇帝也就沒有意義了。
這樣的情況下，咸豐帝和奕訢都覺得還是先保住江山社稷要緊。而本身奕訢的能力是毋庸置疑的，因此他立刻得到了咸豐帝的重用，不僅讓奕訢擔任領侍衛內大臣，還讓他擔任軍機大臣。這樣，當時也不過才21歲的恭親王奕訢就進入了清皇朝的最高層政治中心。
咸豐皇帝登基后，恭親王奕訢確實受到了重用，皇帝首先將位于北京什剎海西岸的原乾隆朝重臣和珅的府邸賜給了他。然后，恭親王又多次代替、代表咸豐皇帝舉行各種祭禮。這個時候，咸豐是非常信任對方的。
咸豐四年，恭親王又先后擔任了宗人府右宗正、宗令(掌管皇家事務的最高官員)、正黃旗滿洲都統、閱兵大臣等。咸豐皇帝還特令嘉獎他：“恭親王奕訢，宗人府從優議敘”。命令宗人府要特別表彰恭親王。可見咸豐對恭親王是真的十分看中和信賴，而恭親王也并沒有辜負咸豐的信任。
