明朝的開國皇帝是朱元璋，朱元璋出生在一個貧苦農民的家庭，小的時候家境貧寒，曾經為地主家放牛，之后到寺廟出家為和尚，直到參加了起義之后擁有了自己的兵馬，建立了明朝。
當時元朝一直在欺壓百姓，賦役沉重，再加上災荒不斷，廣大民眾在死亡線上掙扎，再加上又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，走投無路的朱元璋參加了農民起義。
朱元璋入伍后，作戰勇敢，機智靈活，粗通文墨，很快得到了起義首領的賞識，再加上朱元璋精明能干，處事得當，獲得的戰利品全部都上交，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家，得到了不少人的擁護。
之后朱元璋依靠自己的努力攻下汴粱，之后在南京稱帝，建立了明朝，朱元璋在位期間一直都為百姓著想，通過一系列的改革，社會生產逐漸恢復和發展了，明朝也開始興盛起來。
但是朱元璋和其他皇帝不同的是，朱元璋的長子去世之后，朱元璋并沒有把皇位傳給自己的其他兒子，而是立長子的兒子為皇太孫，之后朱元璋去世之后，讓自己的孫子即位。
