古代女人裹小腳大約是從四五歲開始，當時男人對小腳女人很是喜歡，認為小腳的女人走路很好看。
關于纏足的起源從明清時期起便眾說紛紜，可據現代學者考證，纏足興起于北宋，因為明清以前出土的女尸中尚未發現有纏足者。
還有的人說，纏足始于五代。據民間傳說，那時南唐李后主的嬪妃打娘能歌善舞，李后主專門制作了高6尺的金蓮，用珠節綢帶纓絡裝飾，命打娘以帛纏足，使腳纖小屈上呈新月狀，穿上這樣好看玲瓏的小鞋子，舞姿就更加動人優美了，原來纏足這一說法到底還是為了男人，更能體現當時的男尊女卑。
在清代的纏足之風蔓延至社會各階層的女子，不論高低貴賤，都紛紛纏足。但也有很多不愿意遵從這一規定的，大腳女人會有少量的存在。
