三國鼎立是指在東漢末年時期，天下分為東吳、曹魏、蜀漢三家，形成一種對峙的局面。
鼎是古代的一種器皿，很堅固，用青銅鑄造，后來一般用作禮儀、祭祀。鼎這個東西是三條腿的，兩腿之間各是120度角，以此站立。雖然不及四條腿的東西，但只要你別去碰它，他一般是不會倒下的。可三腿的東西如果其中有一條腿倒下，另外兩邊就會不倒下，所以三條腿的“鼎”實際上是相互支撐相互制約的關系。
“鼎”像極了當初三國鼎立的局面，如果三國不復存在，天下就不復存在。三國之間已經形成一種看似穩定的局面，牽一發而動全身。
220年，曹丕篡漢稱帝，國號“魏”，史稱曹魏。第二年劉備在成都延續漢朝，史稱蜀漢。229年孫權稱帝，國號“吳”，史稱東吳，三國鼎力的局面正式形成。那時硝煙四起，民不聊生，他們三個人當中的每個人都想統一三國，可這個局面不好在短時間內改變。
