曹操是沛國譙郡人，父親是曹嵩，曹嵩又是曹騰的養子。
話說曹嵩中年得子曹操，開始時，曹嵩本來并不太喜歡這個兒子，因為曹操年輕氣盛，沒有功名卻愛舞槍弄棒，常常為曹嵩闖來一堆麻煩，讓曹蒿一度很煩他。可正是曹操這樣的性格最后卻雄霸一方，他不是什麼圣人，后來也有做錯事的時候。以至于后人對他的偉業褒貶不一，其實我們可以換一種角度思考，當時曹操所在的局勢很緊張，三國鼎立人心動蕩，曹操做到如此已經很不錯了。
他統一了中國北方，并實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，這樣看來曹操做的貢獻的確不能小覷，如果沒有他，就沒有后人的建工大業。他擴大屯田、興修水利、獎勵農桑、重視手工業、安置流亡人口、實行“租調制”，從而使中原社會漸趨穩定、經濟出現轉機。他在當時主張得民心者得天下，失民心者失天下，這一點無疑是在為了百姓著想，是很難得的。他有他自己的想法跟主張，跟很多帝王將相不一樣。
