古代上早朝的時間各不一樣，據《學治述略》記載，清朝的早朝時間春天、冬天為6：00，夏天與秋天為5：30。很多大臣們居住的地方遠近不同，一些大臣們在午夜時就要出發，天不亮就要在宮中等候。
據民間傳說，明朝一名官員擔心遲到跑著去上朝，結果失足掉河里淹死了。看樣子當一名不遲到的好官是很不容易的，更何況明朝上早朝的制度那麼嚴明，壓力不低于現在的上班。
對于皇帝而言，早朝也不是一件輕松的活，雖然不用像大臣一樣的3點起床，可早朝之后的批閱奏章也是相當之累。不僅要上早朝，還要在早朝結束后批閱奏折，當時大臣們那麼多，奏折肯定不會少，一有風吹草動，皇上會心煩不已，當時皇帝大多不長壽很難讓人不考慮這個原因。
到了明朝后期，由于繼承皇位的皇帝年齡較小，上朝也不能處理朝政，早朝變成偶爾舉行。其實這能從側面看出來當時制度的嚴格與否，上早朝就意味著要決策很多事，不上早朝那麼由誰決策呢，這個無從知曉。
