歷史上是有東廠跟西廠的，開始的時候職能不一樣。到了明朝中后期，東西兩廠合并，成為“廠衛”。
東廠即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。東廠成立的時間，比西廠成立的時間早。最初是因為明成祖朱棣上臺后，他生性多疑，總感覺侄子朱允炆尚存在人間，日后會對他造成威脅，他身為皇帝絕對不允許有這樣的事情發生，后來便成立了東廠。監視大臣在宮外的一舉一動，也由東廠來完成。
后來為了加強大內的保衛工作，明憲宗命另一位親信太監汪直從錦衣衛中挑選精干人手，主要為了打探一些情報，搜集一些民間動向。后來的確打探到了一些很可靠的消息，于是明憲宗就建立了西廠。
這兩廠有共同點，他們都是太監。
