東廠的成立時間要比西廠成立的時間早，但其實行使的權利是差不多的，后來東西兩廠合并，但似乎東廠的影響力比較大一點。
東廠和西廠都是明朝時期高度的中央集權產物，都是以宦官為首的內臣機構。在當時可謂是風光無限，有一些人行事殘忍，而且一般都是秘密行動。
錦衣衛、東廠、西廠，曾經共同構成了明朝的廠衛系統。他們的使命基本相同，都是替專制皇權服務的機構。本來東廠其實是要比錦衣衛風光的，可到了后來，錦衣衛幾乎代替了東西兩廠，錦衣衛行使的權利越來越大。
他們可以不通過法律、不走任何程序，直接辦理皇帝想辦的任何事。也因為如此，當時一些人對他們的到來聞風喪膽。明朝廠衛系統權力之大，辦事雷厲風行，一般人不會控制的了他們。
