乾隆是雍正的第四個兒子，不過實際上是第五，乾隆之前還有四個哥哥，不過因為雍正的二兒子生下一年多便夭折了，沒有加入排名。
乾隆從小就聰明伶俐，受到了康熙和雍正的喜歡，之后乾隆被康熙秘密立為未來的儲君，并且讓他參加軍國要務的處理，雍正去世后，大臣們取出早就寫好的立儲密旨，宣布乾隆即位。
乾隆的即位是比較順利的，沒有手足相殘的事情發生，乾隆即位之后希望自己也可以像爺爺一樣長壽，但是不敢打破爺爺統治六十一年的記錄，立下誓言，在自己執政六十年的時候不死也退位。
所以乾隆一共在位六十年，之后將皇位禪讓給了嘉慶皇帝，成為太上皇，但是禪位之后國家大權依舊掌握在自己的手里，實際行使最高權力長達六十三年零四個月。
