皇帝的嫡子是指由皇后所生下的兒子，具有較高的地位和優勢。
在皇帝的后宮之中，只有皇后生下的兒子才能稱為嫡子，嫡長子則是皇后所生的第一個兒子，子憑母貴，所以嫡長子在各個方面都占有比較大的優勢。其他妃嬪生下的孩子都只能算是庶子，中國古代從周開始確立嫡長子繼承制，所以很多皇帝都特別重視自己的嫡長子，把他當做是下一任皇帝培養。
雖然說我國古代很早就確立了嫡長子繼承制度，但也并不是每一位皇帝都是嫡子或者是嫡長子，雖然嫡子相對于庶子來說，家族背景可能會更強大一些，但是隨著時代的變化，能夠當上皇帝的人大多都是真正有治理國家能力的人，是不是嫡子已經不是那麼重要了，比如大清朝，就很少有以嫡長子身份登上皇位的，大多數都是由皇帝選好下一位繼承人的。
