清朝的宮女和秀女在身份地位和前程等方面都有較大的區別。
清代選入宮中的女子有兩種，一種是秀女，一種是宮女，在清初并沒有嚴格的界限，到了順治年間才有了嚴格的區別，秀女大多都是八旗官員的女兒，身份地位比較尊貴，以后可以成為皇帝的妃嬪或者是指婚給一些宗室王公大臣的子弟。而宮女大多都是內務府包衣佐領下的女子，地位比較低下，只能做一些伺候別人的工作。
宮中的宮女也是不同的，上層的宮女是宮中的女官，要求比較嚴格，下層的宮女就是一些普通的奴仆，地位非常低。清朝的選秀制度是從順治開始的，從八旗女子中挑選一些作為妃子，之后就一代一代流傳下去了，女子年齡到了十四歲就可以參加選秀了。在順治年間，每年選一次宮女，年齡在十三歲以上的，出身于內務府各佐領所屬上三旗包衣任職佐領、管領以下家庭的女兒就可以參加宮女的選拔了
