歷史上的牛皋不是笑死的，是被秦檜用毒酒害死的，秦檜害死岳飛之后，牛皋依舊反對宋金議和，于是心狠手辣的秦檜以宴請各路大將為名，用毒酒將牛皋害死。
之所以不少的人認為牛皋是笑死的，是因為民間流傳著“氣死兀術，笑死牛皋”的典故，當時牛皋是岳飛帶領的岳家軍中的猛將，后來金國元帥兀術被宋軍活捉，因過于興奮且年事已高，最終牛皋、兀術身亡。
牛皋他出生在貧苦的農民之家，當時金兵一直在侵犯宋朝，當金軍打到牛皋的家鄉的時候，為了保衛鄉里，牛皋拉起了自己的隊伍，開始了抗金的歷程，因為抗擊金兵有功勞，于是牛皋受到了朝廷重用，成為了岳家軍中抗金的主力。
可以說牛皋一生都追隨著岳飛抗擊金軍，他大部分的時間都是在戰場上度過的，并且他和岳飛之間不僅是上下級的關系嗎，還是知己，因為牛皋的年齡比岳飛大，所以岳飛一直都是非常的敬重牛皋的，
