叔詹是歷史上第一個使用空城計的人，但空城計卻在三國時期出名，當時魏蜀之戰，司馬懿奪取了街亭。諸葛亮后來用了這一計對付司馬懿，最終司馬懿上套了。但這只是《三國演義》中的片段，這件事是杜撰出來的。
這個故事中的重頭戲，是諸葛亮手中沒有兵沒有將，面對司馬懿的大軍，是出了傳唱千古的“空城計”。最終司馬懿猶豫不決退兵而去，諸葛亮全身而退。
空城計，這是一種心理戰。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂“虛者虛之”，讓你的心里充滿好奇。
最后讓敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。指在敵眾我寡的情況下，缺乏兵備而故意示意人以不設兵備，造成敵方錯覺，從而驚退敵軍之事。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內。但這是懸而又懸的“險策”，如果沖進去大可布好埋伏，如果不上套，正好免了這一場戰役，也是一場心理戰。
后泛指掩飾自己力量空虛、迷惑對方的策略。它是根據我國古卓越的軍事思想，和豐富的斗爭經驗總結而成，是中華民族悠久文化遺產之一。
曹操曾經用空城計騙過呂布，趙云也用過此計。那時候在漢中，曹操和劉備大戰，當時的趙云為了保住營寨，就下令大開寨門，單槍匹馬的站在門口，不過趙云確實是在兩邊埋伏了伏兵的，結果殺退了曹軍。可見這一計，足以讓厲害的人迷亂心智。
由此看來空城計效果可能還很不錯，前提是你要知己知彼才行。但一般情況下是不會用這一招的，因為如果使用不好，那麼結果還是大敗。
