歷史上的孫臏是男的，是戰國時期齊國軍事家。
歷史上田忌賽馬這個歷史典故，孫臏就是最主要的人。田忌經常與齊國諸公子賽馬，設重金作為賭注。孫臏發現比賽的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等，于是建議田忌加大賭注，并且向他保證必能取勝。孫臏在“田忌賽馬”故事中所采用的方法，被視為“策對論”的最早運用。后來孫臏也正因為這件事得到重用，為田忌效力。
后來丞相鄒忌嫉妒大將田忌功勞，陰謀陷害讓田忌謀反。孫臏曾建議田忌先發制人，捉住鄒忌面君。但田忌擔心損害國家利益而且擔心引起內亂，不肯動手。最終田忌被排擠，得不到任用，不得不說這件事是因為田忌的遲疑才導致了這個結果。
盡管后來田忌回齊國恢復了名譽，恢復了職務，但沒有受到重用，試想一下，一旦淘汰了一個人，自然會很快有人頂替他的位子，雖然這件事是被人陷害的，但君臣之間的關系一旦失去信任，就難以回到從前。僅不過是體面的養老送終，孫臏再回齊國也發揮不了多大作用。
孫臏見此，自覺留下無益，而且經歷了太多的情非得已的殺戮和爭斗之后，看破了紛爭，產生歸隱之意，最終退出，其實也是一種自我保護。
歷史記載，孫臏最后的結果就是如此，隱居后病死或無疾而終。晚年期間沒有陷進戰爭之中，其實也是一件好事。
而電影里雖然給了孫臏一個跳崖身亡的結局，但似乎將孫臏這個偉大的曠世奇才弄得有些太感性、沖動，有點不符合歷史。
