吃了牽機藥之后就會頭足相就，看起來就像是牽機一樣，身體十分的痛苦，所以這個藥才會叫牽機藥。
牽機藥乃是古代帝王要將近臣和妃子賜死時所用的毒藥。牽機藥的出名之處在于它毒死了南唐李后主。牽機藥其實就是中藥馬錢子，對于馬錢子很多人都會感到很陌生，除非是專門學醫的人會對它有一些了解，普通人是根本不熟悉這個藥的。馬錢子的主要成分是番木鱉堿和馬錢子堿。吃下去之后，人的頭部會開始抽搐，最后與足部拘摟相接而死，狀似牽機，是一種非常讓人痛苦的毒藥。
牽機藥雖然名字很拉風，但是其實馬錢子堿也是滅鼠藥的主要成分。馬錢子堿會破壞中樞神經，中毒者會窒息，無力及身體抽搐。先是脖子發硬，然后肩膀及腿痙攣，直到中毒者蜷縮成弓形。要是中毒者說話或做動作就會再次痙攣，即使死后尸體依然會有抽搐現象，而且面目猙獰可怖。所以總體來說，牽機藥在現在的社會可以說是一種比較常見的藥物，它和老鼠藥的主要成分是一樣的，都是馬錢子，其實馬錢子并不只是毒藥，它還有通絡散結、消腫定痛的作用。在歷史上，牽機藥和鶴頂紅一樣，都是非常有名的毒藥。
電視劇《如懿傳》中衛嬿婉就是被乾隆賜了牽機藥，反復受盡折磨之后才死的。雖然牽機藥是一種毒性非常強的毒藥，但其實它的解藥非常的普通，因為牽機藥的主要成分是馬錢子，而馬錢子是堿性的，所以想解牽機藥的毒，只要及時喝下大量的醋就可以了。
