鶴頂紅是不純的三氧化二砷，也就是我們經常說的砒霜，這是一種劇毒。鶴頂紅其實就是古時候人們對砒霜的一種比較隱晦的說法而已。
自古以來，丹頂鶴頭上的“丹頂”常常被認為是一種劇毒物質，稱為“鶴頂紅”或“丹毒”，一旦入口，便會致人于死地，無可救藥。我們經常會在一些小說或者是電視劇中看到這樣的說法，但其實這個說法是沒有任何科學依據的，根據一些科學家的研究，其實丹頂鶴是沒有毒的，鶴肉、鶴骨和鶴腦都可以當做是一種藥物，但是都沒有任何毒性。
我們經常會在一些電視劇中看到許多人會被鶴頂紅毒死，其實鶴頂紅就是一種毒性很強的藥，它在進入人體后能破壞某些細胞呼吸酶，使組織細胞不能獲得氧氣而死亡，還能強烈刺激胃腸粘膜，使粘膜潰爛、出血，亦可破壞血管，發生出血，破壞肝臟，嚴重的會因呼吸和循環衰竭而死。
雖然鶴頂紅的毒性非常強，但它并不是一種無解的毒藥，在中毒之后，如果暫時沒有解藥，可以盡快催吐，把有毒的物質盡快從自己的身體中排出來，還可以多喝一些牛奶或者是蛋清來保護自己的胃粘膜。鶴頂紅的解藥是二巰基丙醇，它主要用于含砷或含汞毒物的解毒，二巰基丙醇與砷反應，可以生成穩定、不溶而無毒的砷化合物。從而將鶴頂紅的毒解掉。
鶴頂紅可以說是我們聽過的最多的毒藥之一了，在《水滸傳》中，武大郎就是被自己的妻子潘金蓮用鶴頂紅殺死的。鶴頂紅和牽機藥一樣，都是歷史上非常有名的毒藥，只不過和它相比，牽機藥的解藥更為常見而已。
