漢文帝劉恒一共活了四十六歲，他是劉邦的第四個兒子，他在公元前203年出生，公元前157年去世。
劉恒是劉邦的第四個兒子，他的母親薄姬并不是劉邦最寵愛的女人，劉恒八歲的時候被劉邦立為代王，因為他的母親薄姬不受寵，在劉邦去世之后，呂后就允許她到她的兒子劉恒的封國代國去，是為代王太后。 劉恒在他就藩代地的十五年間，與民休息，發展生產，恭儉作則。另一方面漢初復雜的政治環境養成了他謹慎、沉靜的性格。更重要的是這為他即位后成功應對功臣問題與施政打下了良好的基礎。
后來，呂太后去世，劉邦的舊臣丞相陳平和太尉周勃、朱虛侯劉章攜手誅滅了呂氏勢力，他們認為當時呂后立的小皇帝劉弘不是漢惠帝的后代，不符合皇位繼承的法統。最后，他們選擇了劉恒為皇帝，劉恒即位之后，確實是一個好皇帝，他關注民生，大力發展農業，百姓在他的治理下，生活變得越來越好。同時漢文帝劉恒也是歷史上非常有名的比較節儉的皇帝，他在位期間所實行的種種政策，開創了“文景之治”的繁盛之局。
漢文帝去世之后，由他的兒子劉啟即位，也就是后來的漢景帝，他是劉恒的嫡長子，他的母親是歷史上有名的竇太后。漢景帝即位之后，勤儉治國，繼續奉行“與民休息”政策，發展生產、減輕賦稅。漢景帝在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發展其父漢文帝的事業，與父親一起開創了“文景之治”。不過他和他的父親都不是很長壽，都在還不到五十歲就去世了。漢文帝去世之后，傳位給了他的兒子劉徹，也就是后來歷史上非常有名的漢武帝。
