漢景帝劉啟共活了四十六歲，他出生于公元前187年，在公元前141年去世。
劉啟是漢文帝劉恒的兒子，在劉啟出世時，他的父親劉恒還是代國的代王，他也不是劉恒的長子，劉恒和當時的代王王后生育了四個兒子，只不過在劉恒還沒有當上皇帝的時候王后就已經去世了，后來劉恒登上了皇位，想要選擇太子，這時候，代王王后所生的四個兒子都已經去世了，劉啟成為了當時最年長的皇子，因此他就被選為了太子，他的母親竇漪房也母憑子貴，被封為了皇后，他的姐姐也被封為了館陶公主，弟弟也被封了王。
后來，漢文帝去世，劉啟即位，劉啟在位期間，推行“削藩策”，削諸侯封地，平定“七國之亂”，鞏固中央集權，勤儉治國，繼續奉行“與民休息”政策，發展生產、減輕賦稅。漢景帝在西漢歷史上占有重要地位，他繼承和發展其父漢文帝的事業，與父親一起開創“文景之治”；并為其子劉徹的“漢武盛世”奠定基礎，完成從文帝到武帝的過渡。可以說，漢景帝對漢朝的發展是有著極大的貢獻的，正是因為他在位期間實行的種種措施，才讓這個國家有了好的發展。
劉啟是歷史上一位有名的非常節儉的皇帝，他在位期間，很少興建宮殿樓閣，他的妃子們也都十分儉樸，正是他的這種做法，才使得國家有了這麼好的發展，百姓能夠生活的安居樂業。后世的許多人都對漢景帝有著極高的評價，認為他是一個非常賢明的君主。
景帝后元三年，劉啟患病，病勢越來越重，他自知不行了，于是病中為太子劉徹主持加冠典禮。不久劉啟去世之后，劉徹即位，他就是后來歷史上非常有名的漢武帝。
