楊玉環出家是李隆基下令的，楊玉環當時是李隆基的兒媳婦，正常情況下這樣的身份是無法結合，被道德倫理所不容的，但是出家之后就是斬斷塵緣，以前的一切都和她們沒有關系了，這樣就能名正言順的得到楊玉環。
楊玉環在一個宦門世家出生，高祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐朝初年被李世民所殺，父親楊玄琰，曾擔任過蜀州司戶，楊玉環的童年是在蜀州度過的，后因父親去世，被寄養在洛陽的三叔楊玄珪家。
之后李隆基的女兒咸宜公主在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加，咸宜公主的弟弟壽王李瑁對楊玉環一見鐘情，唐玄宗在武惠妃的要求下，下詔冊立她為壽王妃，年齡相仿的兩個人婚后非常的幸福。
但是不久之后武惠妃去世了，武惠妃生前是李隆基的寵妃，這讓李隆基悲痛萬分，于是就有人告訴李隆基：楊玄琰有一女兒，名叫楊玉環，現為壽王妃，天生麗質。李隆基知道之后就找機會見到了楊玉環。
唐玄宗見到楊妃時被她的美貌驚呆了，高力士跟隨唐玄宗多年，唐玄宗的心思他非常明白，但他也不能不顧忌，他們畢竟是翁媳關系，駙馬都尉楊洄，也看出了皇上的心事，就與高力士商量，想要將楊玉環接進宮里來。
但是當時兩個人之間的關系是不被認可的，但是作為皇上的李隆基肯定會有人幫忙出謀劃策的，就這樣李隆基以為母親竇太后祈福的名義，敕書楊氏出家為女道士，道號“太真”，為太后祈福五年。
五年之后祈福的時間一到，唐玄宗把韋昭訓的女兒冊立為壽王妃后，遂冊立楊玉環為貴妃，玄宗自廢掉王皇后就再未立后，因此楊貴妃就相當于皇后。
