秦淮八艷之首是柳如是，是當時非常有名的歌妓才女，因為家境貧寒進入了青樓，但是柳如是好學，琴詩書畫樣樣精通，尤其是在寫詩上，是當時非常著名的女詩人，其文學藝術造詣直到現在仍舊得到贊揚。
柳如是十幾歲的時候，被告老還鄉的相國周道登相中去伺候老母親，不久就嫁于年過花甲的周道登為侍妾，當時的柳如是非常的受寵，周道登經常把她抱在膝上，教其吟詩作賦，似掌中寶小心翼翼地呵護。
可是時間不長，周道登就去世了，柳如是被周道登的妻妾掃地出門，無家可歸的柳如是只能重操舊業，但是柳如是的身邊依舊有很多追求她的男人，她和陳子龍，李待問，宋征輿等都有過感情糾葛，最后依舊是無疾而終。
不久之后二十多歲的柳如是嫁給了年過半百的大官僚錢謙益，錢謙益同樣也是才學過人，兩人婚后生活十分的幸福，還生下了一個女兒，謙益去世之后，族人們逼迫柳如是，想要吞并財產，為保家業，柳如是最后上吊自殺了。
