漢明帝劉莊的皇后是明德皇后，馬氏。馬皇后博覽群書，是有名的才女。
東漢的開國皇帝光武帝劉秀，突然改立他的第四個兒子劉莊為皇太子，同時宣布廢掉他的第一個兒子。這在當時震驚大臣，一朝之間可以說改變了兩個人的命運。
劉莊登基后，繼續奉行光武帝在位時期，為鞏固東漢統治而推行的各項政策，一切遵奉光武制度，悉心學習和借鑒前朝的經驗。
劉莊熱心提倡儒學，注重刑名文法，為政苛察，總攬權柄，權不借下。對生母陰太后、異母郭圣通都非常尊重、平等對待，贏得了外戚和臣下的好評，其實他也是漢朝的一個很好的皇帝，后來鮮為人知的原因，可能是在位期間實行的制度沒有自己的風格跟特色。
他的皇后馬皇后當時好讀《春秋》、《楚辭》、《周禮》等書。當明帝在朝政上有任何缺失時，馬皇后總是好言相勸，給予劉莊解開煩惱，但不過多參與朝政的決斷。明帝與眾妃嬪對這位平和的皇后很是敬重，能夠如此為漢家天下著想，馬太后是歷代賢后的代表者。
