漢明帝劉莊是東漢的開國皇帝劉秀與陰麗華的孩子。
公元25年，劉秀登基稱帝。劉秀曾經在征討彭寵時候也讓陰麗華隨軍，可見對陰麗華的寵愛。劉秀也很寵愛劉莊，從小學習的老師也是最好的，再加上劉莊比較聰慧，劉秀很欣賞他，劉莊也因此鍛煉了一身的才干，外加處理事務上劉莊都很得劉秀的心。
后來因為種種的原因，讓劉秀覺得劉莊才是最適合的人選，就廢了劉強的太子之位，16歲的劉莊正式成為皇太子，一夜之間改變了兩個人的命運。
除劉莊以外，劉秀還有其他很多兒子，劉莊登基后其他人沒有向秦二世那樣伯仲相殘，哪怕是兄弟們想造反，只要不付諸實際行動，劉莊就基本不予窮究。劉莊可以說是一個很有人性化的皇帝，他的寬容后來也換來了很好的結果。
后來的漢明帝劉莊不負眾望，也是最早引入佛教的皇帝，他派去天竺的使者邀請佛僧到漢講佛，還拿來了許多佛經佛書，漢明帝劉莊還為其修建了寺院，這也是中國古代歷史上的第一座寺廟“白馬寺”為漢朝奠定了佛教文化基礎。
