宋神宗是因病去世的，在對戰西夏的戰事上，宋朝軍隊屢戰屢敗，這讓宋神宗的精神上受到沉重的打擊，病情惡化，在大臣的建議下匆匆立定太子，當年就病逝了。
宋神宗趙頊是宋英宗長子，母親是宣仁圣烈皇后高氏，因為是英宗長子，所以自小就受到了英宗的重視，為其聘請名師教導，而趙頊自個兒也爭氣，他自幼就勤奮好學，經常廢寢忘食。
宋英宗去世之后，趙頊順利即位，宋神宗是一個頗有雄心壯志的君主，他希望通過自己的治理下，能夠改變北宋積貧積弱的局面，而我們大家所熟知的王安石變法，也是發生在宋神宗在位期間，不過王安石變法太過于超前了，最后以失敗告終。
雖然王安石變法失敗了，但是宋神宗并沒有改變自己想要改革的心，之后他將重點放在對官僚體制的改革上，雖然帶來了一些有利的改變，但是并沒有達到他想要的成果。
之后宋神宗又進行了一系列的改革，他強化軍兵保甲，對外增強對遼、西夏的戰斗力，并鎮壓各地的武裝反抗，鞏固統治，但是這些措施未能從根本上解決問題，因此沒有任何實際效果。
