楚國的最后一位國君是楚王負芻，當年負芻的門客殺死楚哀王，負芻自立為楚王。
其實楚王負芻在位期間的國家矛盾已經顯現出來了，到了楚王負芻四年，他因不愿獻出青陽以西的土地，并派楚軍襲擊原楚都郢所在地的秦之南郡。同年，秦始皇出兵六十萬攻楚。他出動主力拒秦，大將項燕被秦軍擊敗后自殺。后來又在一次戰爭中徹底敗給秦國，成為秦國的俘虜。
當時吳起身為楚國主要的變法人，他變法的措施，史書記載的較為簡略，難以得知全貌，但主要目的是強兵，并不是綜合性的改革。吳起只是選擇了以楚國舊貴族作為變法的突破口，無疑會損害到楚國舊貴族的利益，他也因此遭到楚國舊貴族的嫉恨。他的這一個變法，最終沒有被有效的采用，而是成為了一個例子，被一些貴族唾罵，變法的不成功，也影響到了楚國的命運。
在楚懷王時期，矛盾開始顯現，他昏庸無道，任用奸臣，排擠賢良。后期更是國策頻繁變更，缺少了長遠規劃，自然在同秦國的外交中，步步被動，招招下風，最終大敗是必然的。
