寒衣節在古代是一種民間祭祀節日，每年的這一天，古代就會舉行盛大的祭祀活動。
在我國古代民間將寒衣節與春季的清明節、上巳節，秋季的中元節，并稱為一年之中的四大“鬼節”，而這一天不僅是祭祀節，也標志著冬天即將來臨，人們一般會換上棉衣等保暖的服飾。
我國自古以來就有祭奠祖宗的習俗，以示孝敬，不忘本。農歷十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭，南北方都是如此，但如今這一古老的民間祭祀活動，已經漸漸的被很多人遺忘，而且也已經慢慢簡化，有的人會到先祖的墓前送一束鮮花來代替。
據民間傳說，寒衣節來自于孟姜女和她的丈夫，孟姜女哭倒長城八百里，不畏強暴，懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。由于孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農歷十月初一這天，稱作“寒衣節”。但其實除此之外，關于寒衣節的來歷，還有很多說法，這只是其中一種。
關于寒衣節的古代詩詞：
人間萬事陰陽隔，但能前知不會癡。
悲苦自當君自曉，歡欣可共故人思。
悲淚但隨寒衣寄，冷霧惟怯紙箔濕。
莫訴人間凄苦狀，惹得離人泉下哭。
