上元節是在農歷的正月十五，又叫元宵節。中元節是在農歷的七月十五，又稱鬼節。下元節是農歷的十一月十五。 三元節是上元節、中元節、下元節的合稱。
三元節的解釋：
三元節時，三官下界巡游，履行職務。我們熟悉的元宵節又稱上元燈節，謂天官賜福。七月十五即中元節，鬼門大開，直至八月十五。謂地官赦罪。十月十五即下元節，謂水官解厄。每一個節日都有它獨特存在的意義，都是祭祖的節日。
中元節被成為重要的祭祖節日，不是沒有原因的。隨著道教與民俗的結合，后與道教中元日結合，不但要祭祖，而且要請地官為祖先赦罪。帶有一點神秘的色彩，人們對其充滿敬畏之情。
下元節是一個漸漸被遺忘的中國傳統節日，也與道教有關，下元節這一天，村民們在家中做糍粑并贈送親友，蒸麻腐包子等，吃餃子也是一種風俗，雖然餃子在什麼時間吃都可以，但在節日中吃餃子，別有一番風味。
而上元節相比上兩個，則是多了一份歡快，也是闔家團圓之日，人們會在這一天吃湯圓，又稱之為元宵節。
