下元節的來歷與道教有關，下元節在道教中就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄，后人多以祭祖的形式來祈愿。
其實下元節本來是祭祀的節日，但后來隨著日月的流逝跟演變，下元節在民間逐步演化為備好豐盛菜肴，享祭祖先亡靈，代表自己對于祖先的緬懷，享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。更是對未來美好生活的祝愿，跟向往之情。
下元節的風俗有：
每年11月底的時候，西北地區的一部分居民，都喜歡把板栗洗干凈、然后包板栗炒板栗，其花色品種更為繁多。而在北方地區，大多是糖炒栗子，或者將板栗制作成各種甜點，也是不錯的選擇。
還有一些地區民諺說：“下元節吃肉，越吃肉越多”。在下元節，人們把喝酒吃肉作為重要內容之一，慶祝的方式多種多樣。
還有“早吃糍粑晚吃魚”，在下元節這一天，南方地區早上一般吃糍粑、麻糍、芋子包等等。素食的包子，也別有一番風味。
