相傳臘八節是為了紀念佛教的創始者釋迦牟尼，當時他為了反抗神權的統治，經過六年的修行，終于成功，在這六年的苦行中，他每日僅食一麻一米。而臘八也就成了“佛祖成道紀念日”。
除了佛教的說法，有民間傳說是為了紀念朱元璋，朱元璋幼時家境貧寒，只好給財主傭工放牛，可后來他因為做錯了一件小事，就被地主給關進黑屋子里，那一天正是寒冬臘月，朱元璋很餓，正巧這時候發現了老鼠洞，而且老鼠洞里有各種糧食，朱元璋如獲至寶，把這些食物一股腦兒煮了一鍋粥，那種感覺一直到朱元璋做了皇帝也沒忘記，有關于朱元璋的傳說就這樣有了。
岳飛跟臘八節也有不解之緣，當年岳飛抗金，食不飽穿不暖，上戰場之前岳家軍喝了鄉親們給熬制的粥，那一天正是臘月初八，后來大獲全勝，傳說民間喝臘八粥也是為了岳飛。
而除了這一種說法還有說是為了紀念秦代修筑長城的人，但這些說法都無從證實，但現在看來，人們喝臘八粥大多喝的是一種情懷。
