傳說耶穌誕生的那一晚，在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見天上傳來了聲音，告訴他們耶穌降生的消息，在《圣經》中也記載了，耶穌來到人間是為了拯救世人的。因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人，后來人們就仿效天使，在平安夜的晚上，到處傳講耶穌降生的消息，直至今日，就演變成報佳音這個活動。
其實平安夜原本是人們用來擺設圣誕樹的日子，但是漸漸地演變成了全民的節日，和我們中國的除夕類似，在平安夜的晚上，西方的很多家庭都會聚集在一起共進晚餐，圍繞著漂亮的圣誕樹談天說地。
現在的平安夜也被認為是圣誕老人向兒童派送禮物的時間，在孩子們的心中圣誕老人是真實存在的，所以平安夜的晚上，孩子們會在自己的床邊掛上一只長筒襪，希望早上一睜眼就能看到圣誕老人給自己送的禮物。
