普通的臘八粥由大米、小米、糯米、小豆、綠豆、蓮子、花生米、紅棗熬制成的。后來種類愈加豐富，還有扁豆、桂圓、山藥、百合，枸杞子、薏米、其他豆類等，可加糖制成甜品。
臘八粥也叫“七寶五味粥”。中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年，傳說最早開始于宋代。后來也有很多關于臘八粥的來歷，比如說岳飛、朱元璋他們都是有關于臘八粥的人物。
還有一種說法是來自于佛教，佛教傳入我國后，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，并煮粥敬佛。這便是臘八粥有關于佛教的來歷。
秦代也有關于臘八粥來歷的傳說，那時候秦始皇召集很多人修筑長城，家屬往往都要到長城送飯，后來秦始皇就命人用各種材料熬制好的粥送過去給人們喝，可后來還是有不少人死去，臘八粥傳說就是為了祭奠那些為了修筑長城死去的人。
如今喝臘八粥的習俗逐漸失去了原來的意思， 卻成了有趣的飲食習俗。地區不同，風俗不同，種類豐富多樣。
