傳說小時候的朱元璋家境貧苦，是一個給地主放牛的放牛郎，后來因為犯了錯誤被關進黑屋子里，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從老鼠洞里刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧，后來將它們熬制在一起，那一天正是臘月初八，后來朱元璋當上皇帝之后仍然忘不了當時的情景，通過朱元璋的發揚，臘八粥就這樣流傳了下來，但這只是傳說，不能完全肯定。
還有一個傳說竟然跟歐陽修的夫人有關。就是一個姓李的富家小姐誓死追隨窮書生歐陽修。由于生活困難，她只能經常煮豆子熬粥。后來歐陽修功成名就，李夫人仍然經常煮憶苦粥，由此看來，吃的不是粥，而是情懷。
根據古老的習慣，臘八粥是要用米、豆、糖、雜果等八種原料湊數齊全，然后和水熬制成粥狀。可隨著時間的推移跟人們生活水平的提高，臘八粥的用料更加講究，制作更加精良，如有的講究用米、豆、果雜、糖等生料、熟料各八種之多，即符合臘八“八寶”之數。還有的會加一些蜜餞，制成各種甜品，但不管怎樣，粥是人們生活中很重要的食物。
