胸有成竹的主人公是北宋的著名畫家文與可，是當時畫竹子的高手，這個成語原指畫竹子要在心里有一幅竹子的形象，后來比喻在做事之前已經拿定了主意。
文與可，號笑笑居士、笑笑先生，人稱石室先生，他與蘇軾是表兄弟的關系，以學名世，擅詩文書畫，深為文彥博、司馬光等人贊許，尤受其表弟蘇軾敬重。
文與可為了將竹子畫的傳神，不管是春夏秋冬，還是刮風下雨，他都常年不斷地在竹林子里頭鉆來鉆去，認真的觀察竹子在不同時間、不同氣候的變化，甚至就連竹子的生長周期和竹葉的茂密程度都認認真真的觀察。
經過長年累月的觀察，他對于竹子已經摸得一清二楚，所以畫起竹子來，根本用不著畫草圖，直接就能畫出來，每一幅竹子都被畫的栩栩如生。
后來有位青年想學畫竹，得知詩人晃補之對文與可的畫很有研究前往求教，晃補之寫了一首詩送給他，其中有兩句：“與可畫竹，胸中有成竹。”這也是成語胸有成竹的來歷。
