被稱為小明王的人是元末的韓林兒，他不是張無忌，很有可能只是張無忌的原型。
影視劇中有一些真實而著名的歷史人物：朱元璋，徐達，常遇春，陳友諒等。他們是當時動蕩社會的產物，元末民初，人們不滿當時的統治，紛紛群起而攻之。
明教教主張無忌，這個人不管在影視劇中，還是歷史中，都是很重要的一個人物，他的原型韓林兒身份不一般。
韓林兒的父母就是當時的領導者，后來韓林兒的父母去世，當時韓林兒年輕，無軍事指揮能力與經驗，不得不聽命于劉福通。劉福通身經百戰，面對元軍主力，在初期取得了輝煌的勝利。在這時朱元璋也是一個很重要的人物，他起初只是韓林兒的手下，后來在多次戰爭中脫穎而出，最后掌握了政權。
張無忌對六大派以德報怨，與明教下屬兄弟般的感情，展示了各種男子間的情義故事。最后張無忌獲得成功，卻把政權讓給了朱元璋。最后他攜手摯愛，遠走天涯。
韓林兒雖然在歷史記載中他是溺水身亡，但這似乎并沒有說服力，一個現實，一個虛構，兩個人的命運千差萬別。
