寒衣節跟清明節都是祭祖的節日，它們的區別是清明節以后象征著天氣一天天變暖，而寒衣節以后是象征著天氣一點點變冷了，因為清明節是在春天，而寒衣節已經邁進了冬季的步伐。
有關寒衣節的來歷，版本有很多種，最早的是來源于周朝的臘祭日，這天要進行隆重的祭祀活動，后來也有人說是來自于秦代。另外孟姜女哭長城在民間也廣為流傳，相傳孟姜女跟丈夫新婚燕爾，丈夫就被抓去修筑長城，后來死于長城之上，孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終于感天動地，哭倒長城，露出丈夫尸骨。孟姜女千里送寒衣的故事至今讓人感動。
關于清明節的來歷，相傳當年晉文公重耳流亡，途中又累又餓，隨臣介子推從大腿上割下一塊肉，為重耳煮湯，重耳得知后感激涕零，決定以后要好好報答介子推，介子推后來已經隱居，但晉文公一心想要報答，晉文公為了讓他出來，就放火將介子推燒死了，為紀念介子推，晉文公將當天定為清明節。
后來人們到了這一天就會進行“祭之以禮”的追遠活動，為已逝的親人、祖先，莊重地送上自己的思念與敬意。而在寒衣節這一天，人們會給祖先燒寒衣，來緬懷逝去的親人。
