關于寒衣節的傳說有很多個版本，最廣為流傳的有孟姜女“送寒衣”的傳說、十月一“開鬼門”傳說、朱元璋“授衣”傳說、蔡倫嫂子慧娘“賣紙”傳說、江蘇“紅豆飯”傳說。
關于孟姜女的傳說：相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫范杞良。誰想到他們新婚燕爾，丈夫被抓去修筑長城，孟姜女千里送寒衣去卻知道了丈夫死于長城之上，故事之悲慘，場面之壯觀。
十月一“開鬼門”的傳說：“十月城隍又出巡，旌旗蔽日少風塵。可嘆多少如花女，扮作披枷戴鎖人。”這個傳說是來自于宋朝，帶有一點迷信的說法，但這是當時人們的信念。
朱元璋“授衣”的傳說：相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行“授衣”之禮，讓百姓們不再受冬天之苦，后來這個習俗就廣為流傳。
蔡倫嫂子慧娘賣紙的傳說：這位大嫂芳名慧娘，她見蔡倫造紙有利可圖，就鼓動丈夫蔡莫去向弟弟學造紙。后來紙造了一大堆，卻沒能賣出去，蔡倫的大嫂就扮鬼嚇唬人，讓人們紛紛到她家買紙，后人說這是商人的促銷伎倆。
江蘇“紅豆飯”的傳說：從前有個放牛娃，因與地主抗爭，被地主砍死，鮮血把撒在地上的米染得通紅。人們為了紀念這個放牛娃，就每年在這一天吃紅豆飯。
