相傳寒衣節最早起源于周代，后來在明朝、秦朝，都有關于寒衣節的傳說。
早在周朝時，農歷十月初一是臘祭日，這天人們要舉行隆重的祭祀活動。曾在《詩經·豳風·七月》提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了，人們該添置防寒保暖的衣物了，否則冬天將很難過去，不過在那時候的寒衣節，日子還不太確定，畢竟日期是后來才有的。
相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行“授衣”之禮。還將一些農作物熬煮成粥給群臣們品嘗，一起迎接冬季的到來。
秦代有關于寒衣節的傳說，是來自于孟姜女。孟姜女跟丈夫新婚燕爾，后來丈夫被抓去修筑長城，孟姜女給丈夫千里送寒衣，卻得知丈夫的死訊。孟姜女悲憤交加，到了長城后，與秦始皇面對面地抗爭，為夫報仇，替己出氣，最后懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫，關于孟姜女寒衣節的傳說就是這麼來的。
由此看來每個節日都有它存在的意義，也都有與之有關的故事。
