古代爵位從高到低分別為：王、公、候、伯、子、男等，各朝代略有不同。西周所封公、侯等爵，對周天子稱臣，在封國內就是君主，官爵合一。
中國古代封爵制度起源于何時，如今學術界尚無定論。傳統的看法認為起源于夏代，但這種看法已被否定。還有一種看法認為起源于商代，可后來的各朝代都有說法，但爵位不僅在中國有，在其他西方國家也有，是身份的象征。
秦漢時期對于“官”的記載頗多。郡的長官，秦稱郡守，漢稱太守。隋唐主要行政區是州，州官稱刺史，屬官有長史、司馬等，其實官和爵雖然統稱為官爵，但社會地位還是有明顯差別的。官一般得經過層層選拔，而爵大多是朝夕之事。
其實古代不僅有官爵之分，還有嫡庶之分，就拿妻子來說。
所謂妻者，即明媒正娶的正牌老婆，通常是身家清白、門當戶對的女子，經三媒六證，用大紅花轎抬進門。是這個家最尊貴的女主人，但妾的身份就不那麼尊貴了。
所謂妾者，即有名分的小老婆。在中國古代，妾和外室是有區別的。
