歷史記載中明世宗有八個兒子，五個女兒。三子朱載垕，封裕王，后繼位為皇，即明穆宗。
雖然歷史上記載明世宗是一位明皇，但是后人卻對他的評價不一。因為嘉靖皇帝在位前期，表現出了他作為一代明君的表面品質，那就是以民為本，虛心納諫。嘉靖即位之初，推行改革，廣納賢人，可后來的一件事徹底將他的意念打翻了。
那時，他迷戀道教，喜吃丹藥，還用宮女的月經之血煉制，過程中還對她們殘暴不已，后來導致宮女造反，這給明世宗敲了一記警鐘。事后，明世宗從乾清宮搬到了西苑(今北海、中南海），再也不敢住在紫禁城內的寢宮。即便如此，明世宗對美色的貪婪和丹藥的追求卻未停歇，且愈演愈烈。這給他的后期，描上了黑色的一筆。
后來他越來越腐朽，聽從方士的讒言，做出了很多不利于國家之事。其中“壬寅宮變”之后，他將朝政至于不顧，貪贓枉法的嚴嵩因此橫行亂政二十多年，給百姓帶來了很大的痛苦，人們非常的痛恨他。因為他喜吃丹藥，丹藥中的成分不僅僅是人身體的排異之物，還含有很多的重金屬物質，當時明世宗本就過度縱欲，又加上服用大量的丹藥，最終身體不堪重負，于是病逝。
